기침이 안 멈출 때 — 마른기침·가래기침·8주 이상 만성기침 구분과 병원 신호

기침은 보통 며칠 안에 가라앉는데, 2주 넘게 끌리면 "이게 그냥 감기일까" 의심이 든다. 마른기침인지 가래가 섞이는지, 밤에 더 심해지는지, 운동·찬바람에 더 나는지에 따라 의심해야 할 병이 갈린다. 약국 진해제로 버틸 수 있는 범위와, 호흡기내과를 가야 할 시점을 한 페이지로 정리한다.

기침은 지속 기간으로 세 단계로 나눠 본다. 자가 진단보다 진료 시점을 잡는 잣대로 활용한다.

• 급성 기침 — 3주(21일) 이내. 대부분 감기·독감·기관지염 같은 바이러스 감염
• 아급성 기침 — 3~8주. 감염 후 기침(post-infectious cough), 백일해, 부비동염 후 후비루(콧물이 목 뒤로 흘러내려 자극)가 흔하다
• 만성 기침 — 8주(약 2개월) 이상. 천식·역류성 식도염·후비루·만성기관지염 같은 비감염성 원인이 70~90%를 차지

2026년 초 대한천식알레르기학회 자료 기준으로 일차 진료에서 가장 흔한 만성기침 원인은 ① 상기도기침증후군(과거 후비루), ② 천식·기침형 천식, ③ 위식도역류병 세 가지다.

대충 "감기약 한 통"으로 끝내면 잘 듣지 않는다. 가래가 끼는지에 따라 효과적인 약이 다르기 때문이다.

증상 조합으로 원인을 좁힐 수 있지만 자가 진단은 거기까지다. 다음 다섯 가지가 외래에서 가장 자주 가려진다.

1. 감염 후 기침 — 감기·독감을 앓고 코·목 증상은 사라졌는데 기침만 3~8주 끌리는 패턴. 기도 점막이 회복되는 동안 자극에 예민해진 상태. 시간이 약이지만 천식 흡입제를 잠시 빌려 쓰면 회복이 빨라진다.
2. 상기도기침증후군(후비루) — 콧물이 목 뒤로 넘어오면서 자극. 아침에 일어나면 "캑캑" 하고 목을 가다듬는 습관이 동반된다. 항히스타민제 + 비강 스테로이드 분무가 표준.
3. 기침형 천식 — 호흡곤란이나 쌕쌕거림은 없는데 "오래 가는 마른기침"으로만 나타나는 천식. 찬바람·운동·웃음에 악화. 폐기능 검사 + 흡입 스테로이드 진단·치료 둘 다 가능.
4. 위식도역류병(GERD) 기침 — 신물·가슴쓰림이 함께 오면 진단이 쉬운데, 식도 외 증상이라 기침만 단독으로 오는 경우도 많다. 양성자펌프억제제(PPI) 8주 시험치료로 가린다.
5. ACE 억해제·일부 혈압약 부작용 — 라미프릴·페린도프릴 같은 ACE 억제제 복용자의 약 10%에서 마른기침 부작용. 처방 변경(ARB로 교체)이 답.

병원에 가기 전, 또는 진료 후 약과 병행할 때 도움이 되는 행동 몇 가지를 정리한다. 큰 효과는 없어도 회복을 조금 앞당기는 보탬은 된다.

• 실내 습도 40~60% — 가습기를 트거나 빨래를 널어 둔다. 너무 건조하면 점막이 마르며 기침을 자극한다
• 따뜻한 물·꿀차 — 꿀은 6세 이상에서 진해제 시럽 한 숟갈만큼 기침 완화 효과가 보고됐다. 단 돌 미만 아기에게는 절대 금지(보툴리누스 위험)
• 금연·간접흡연 차단 — 흡연자라면 기침이 끌리는 가장 큰 원인이 담배인 경우가 많다. 일주일만 끊어도 차이가 보인다
• 잘 때 베개를 한 단 더 높이기 — 역류성 기침과 후비루 둘 다 누운 자세에서 악화. 상반신을 약 30도 올린다
• 찬 공기·강한 향수·매연 피하기 — 기도가 예민해진 상태에서는 자극원 회피가 약만큼 중요하다

3주 이상 끌리는 기침으로 호흡기내과를 가면 다음 검사를 단계별로 본다. 미리 알면 진료 시간이 짧아진다.

• 흉부 X-ray — 폐렴·결핵·폐암 같은 큰 그림을 본다. 만성기침 1차 검사의 표준
• 폐기능 검사(스파이로메트리) — 천식·만성폐쇄성폐질환(COPD) 감별. 비흡연자라도 8주 이상이면 권장
• 객담 세균검사·결핵 검사 — 가래가 있는 경우. 결핵은 한국에서 여전히 발생률이 OECD 상위권이라 만성 기침은 한 번 가린다
• 위식도역류 시험치료 — PPI 8주 처방 후 호전되면 진단 확정
• 흉부 CT — X-ray로 안 보이는 기관지확장증·결절 의심 시

• 국가건강정보포털 — 만성기침· 질병관리청
• 대한천식알레르기학회 — 만성기침 진료지침· 대한천식알레르기학회
• MSD 매뉴얼 일반인용 — 기침· MSD Manual
• 식품의약품안전처 의약품안전나라 — 진해거담제 안전사용· 식품의약품안전처