골다공증 증상, 초기엔 왜 모를까? 키 감소·등 통증 신호와 진단 기준

골다공증은 초기에 통증이나 뚜렷한 증상이 거의 없어 '침묵의 질환'으로 불립니다. 많은 경우 가벼운 충격에 뼈가 부러지고 나서야 비로소 발견되곤 합니다. 다만 병이 진행되면 키가 줄거나 등이 굽고, 허리·등에 만성적인 통증이 나타날 수 있어 이런 변화를 신호로 알아두는 것이 도움될 수 있습니다.

뼈에는 통증을 느끼는 신경이 표면(골막)에 주로 분포해 있어, 뼈 내부의 밀도가 서서히 줄어드는 과정에서는 통증을 느끼기 어렵습니다. 골밀도는 보통 30대 중반 최고치에 도달한 뒤 나이가 들면서 조금씩 감소하는데, 특히 여성은 폐경 이후 에스트로겐이 급감하면서 첫 5~10년간 골소실이 빠르게 진행됩니다. 이 시기 연간 약 2~3%씩 골량이 줄 수 있다고 보고됩니다.

• 초기: 자각 증상이 거의 없음 | 검진 전까지 모르는 경우가 많음
• 진행기: 골절이 생기거나 자세 변화가 나타나면서 인지
• 고위험군일수록 무증상 단계에서의 정기 검진이 권장됩니다

골다공증 자체보다는 그로 인한 척추뼈(척추체)의 미세한 압박·변형이 신체 변화로 이어질 수 있습니다. 다음과 같은 변화가 동반된다면 골밀도 평가를 고려해 볼 수 있습니다.

• 키가 줄어듦 | 젊을 때보다 4cm 이상 줄었다면 척추 압박골절 가능성을 의심할 수 있습니다.
• 등이 앞으로 굽음(척추 후만) | 이른바 '꼬부랑' 자세가 서서히 진행됩니다.
• 만성적인 허리·등 통증 | 오래 서 있거나 무거운 것을 든 뒤 악화되기도 합니다.
• 배가 앞으로 나오거나, 갈비뼈와 골반 사이 간격이 좁아지는 느낌

이런 변화는 노화로 여겨 방치되기 쉽지만, 짧은 기간에 빠르게 진행된다면 전문의 상담이 권장됩니다.

가벼운 외상에도 뼈가 부러지는 '취약골절(저충격 골절)'은 골다공증의 대표적 신호로 알려져 있습니다. 서 있는 높이에서 넘어진 정도의 충격에 골절이 생긴다면 골밀도 저하를 의심할 수 있습니다. 흔히 다음 세 부위에서 발생합니다.

• 척추(등·허리뼈) | 무거운 물건을 들거나 주저앉을 때, 때로는 특별한 사고 없이도 압박골절이 생길 수 있습니다.
• 고관절(엉덩이뼈) | 낙상 시 발생하며, 고령자에서는 거동·건강 전반에 큰 영향을 줄 수 있어 특히 주의가 필요합니다.
• 손목(요골 원위부) | 넘어지며 손을 짚을 때 자주 발생합니다.

한 번 취약골절을 경험하면 다른 부위의 추가 골절 위험도 높아지는 것으로 보고되므로, 골절 후에는 원인 평가와 함께 골밀도 검사를 받아보는 것이 권장됩니다.

골다공증은 증상만으로 확진하기 어렵고, 골밀도 검사(이중에너지 X선 흡수계측법, DEXA)로 평가합니다. 검사 결과는 젊은 성인 평균과 비교한 T-점수(T-score)로 표시됩니다.

• 정상: T-score −1.0 이상
• 골감소증: T-score −1.0 ~ −2.5
• 골다공증: T-score −2.5 이하

다음에 해당한다면 의료기관 상담과 검사를 고려해 볼 수 있습니다.

• 폐경 이후 여성, 65세 이상 여성·70세 이상 남성
• 가벼운 충격에 골절을 경험한 경우
• 키가 뚜렷이 줄거나 등이 굽은 경우
• 스테로이드를 장기 복용 중이거나 부모가 고관절 골절 병력이 있는 경우
• 조기 폐경, 흡연·과음, 저체중 등 위험요인이 있는 경우

골다공증은 완전히 되돌리기보다 더 이상의 골소실과 골절을 예방·관리하는 것이 핵심으로 알려져 있습니다. 생활 속에서 다음을 챙기는 것이 도움될 수 있습니다.

• 칼슘: 한국인 영양소 섭취기준상 성인 권장량은 하루 약 700~800mg이며, 폐경 후 여성은 더 필요할 수 있습니다. 우유·치즈·두부·멸치·녹색 채소 등으로 보충합니다.
• 비타민D: 칼슘 흡수를 돕습니다. 햇빛 노출과 함께 하루 600~800IU 수준이 흔히 권장됩니다.
• 운동: 걷기·가벼운 근력운동 등 체중이 실리는 운동이 뼈 건강 유지에 보탬이 된다고 보고됩니다.
• 낙상 예방: 미끄럼 방지, 조명 개선 등 집안 환경 정비가 골절 위험을 줄이는 데 도움됩니다.
• 금연·절주 또한 뼈 건강에 긍정적인 것으로 알려져 있습니다.