고혈압 원인 총정리 | 본태성·2차성 위험요인과 혈압 올리는 생활습관

고혈압의 원인은 크게 뚜렷한 단일 질환이 없는 본태성(1차성) 고혈압과, 다른 질환·약물이 혈압을 올리는 2차성 고혈압으로 나뉩니다. 실제 환자의 약 90~95%는 본태성으로, 유전적 소인과 나트륨 과다·비만·운동 부족 같은 생활 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 이 글에서는 어떤 요인이 혈압을 올리는지, 그 메커니즘과 진단 기준까지 한 번에 정리했습니다.

고혈압은 원인에 따라 두 가지로 구분됩니다.

• 본태성(1차성) 고혈압: 전체의 약 90~95%. 특정 질환 없이 유전·노화·생활습관이 누적되어 발생합니다. 단일 원인을 짚기 어렵고, 여러 요인이 겹쳐 서서히 진행되는 것이 특징입니다.
• 2차성 고혈압: 약 5~10%. 신장질환, 내분비(호르몬) 이상, 특정 약물 등 명확한 원인 질환이 혈압을 올립니다. 원인 질환을 치료하면 혈압이 함께 호전되는 경우가 많습니다.

특히 젊은 나이(30대 이하)에 갑자기 혈압이 높거나, 약을 써도 잘 조절되지 않는 경우에는 2차성 가능성을 염두에 두고 추가 검사를 권하는 것이 일반적입니다.

본태성 고혈압에 기여하는 대표적 위험요인은 다음과 같습니다.

• 유전·가족력: 부모가 고혈압이면 자녀의 발생 위험이 높아진다고 보고됩니다.
• 나이: 혈관이 노화하며 탄력이 떨어져 수축기 혈압이 오르기 쉽습니다.
• 나트륨(소금) 과다 섭취: 한국인의 평균 섭취량은 권장 수준을 크게 웃돕니다. 세계보건기구는 하루 소금 5g(나트륨 약 2,000mg) 이하를 권고합니다.
• 비만·복부비만: 체중이 늘수록 혈액량과 혈관 저항이 함께 증가합니다.
• 운동 부족·과음·흡연·만성 스트레스: 교감신경을 항진시켜 혈압을 끌어올리는 요인으로 알려져 있습니다.
• 칼륨 섭취 부족: 나트륨 배출을 돕는 칼륨이 부족하면 혈압 조절에 불리할 수 있습니다.

혈압은 '심장이 밀어내는 혈액량 × 혈관 저항'으로 결정됩니다. 위험요인들은 이 두 값을 키우는 방향으로 작용합니다.

• 나트륨 → 혈액량 증가: 몸이 나트륨 농도를 맞추려 수분을 붙잡으면 순환 혈액량이 늘어 혈관 벽에 가해지는 압력이 커집니다.
• RAAS(레닌-안지오텐신-알도스테론계) 활성화: 혈관을 수축시키고 나트륨·수분을 보존해 혈압을 올리는 호르몬 축입니다.
• 교감신경 항진: 스트레스·흡연 등으로 활성화되면 심박수와 혈관 수축이 늘어납니다.
• 혈관 노화·동맥경화: 혈관이 굳고 좁아지면 같은 혈류에도 저항이 커져 압력이 상승합니다.

이처럼 여러 경로가 동시에 작동하기 때문에, 본태성 고혈압은 한 가지 습관만 바꿔도 일부 개선에 도움될 수 있지만 종합적인 관리가 권장됩니다.

다음과 같은 원인이 숨어 있는 경우, 그 자체가 혈압 상승의 직접 원인이 됩니다.

• 신장질환: 만성 콩팥병, 신장으로 가는 혈관이 좁아지는 신혈관성 고혈압.
• 내분비(호르몬) 이상: 원발성 알도스테론증, 갈색세포종, 쿠싱증후군, 갑상선·부갑상선 질환 등.
• 폐쇄성 수면무호흡증: 자는 동안 반복되는 저산소가 혈압을 올린다고 보고됩니다.
• 약물·물질: 일부 소염진통제(NSAIDs), 경구피임약, 스테로이드, 일부 감기약(혈관수축 성분), 과도한 카페인·감초 성분 등이 혈압을 올릴 수 있습니다.

진단 기준은 대한고혈압학회 기준으로 진료실 혈압 수축기 140mmHg 또는 이완기 90mmHg 이상(가정혈압은 135/85mmHg 이상)이 반복될 때 고혈압으로 봅니다. 다만 1회 측정만으로 단정하지 않고 여러 차례 측정·확인하는 것이 원칙입니다.