약물과용두통, 진통제 일수, 복합진통제, 카페인 | 한 달에 며칠이면 두통이 되레 늘까?

단순진통제는 한 달에 15일, 카페인이 든 복합진통제나 트립탄은 한 달에 10일을 넘기고, 그 패턴이 3개월을 넘으면 약물과용두통 기준에 들어갑니다. 국제두통질환분류 제3판은 원래 두통이 있던 사람에게 두통 자체가 한 달 15일 이상일 때를 이렇게 구분합니다.

진통제를 먹을수록 머리가 더 자주 아프면, 성분이 약해서만은 아닐 수 있습니다. 먹은 날이 문제인지 아픈 날이 문제인지, 달력이 없으면 기억이 더 길어지죠. 하루 두 알을 먹어도 날짜는 하루로 셉니다. 달력에 두 줄을 나누는 방법, 약을 갑자기 줄인 뒤 수일간 더 아플 수 있는 이유, 벼락처럼 생긴 두통은 이 일수와 별개로 응급실인 이유를 구분해 두었습니다. 진통제 통을 한 달에 몇 번이나 여는지 고민 중이라면 세어 보는 데 참고가 될 수 있습니다.

기준은 알 수가 아니라 먹은 날짜입니다. 두통이 한 달에 15일 이상이고, 급성으로 먹는 약을 3개월을 넘겨 아래 일수만큼 쓰면 약물과용두통으로 분류될 수 있습니다. 원래 두통이 없던 사람에게 그대로 붙이는 진단명은 아닙니다.

출처는 국제두통질환분류 제3판이고, 대한두통학회지와 대한신경과학회지 해설도 같은 일수를 표로 옮기고 있습니다. 9일을 먹었다고 안전하다는 뜻은 아닙니다. 일수는 진단 경계이고, 위장 출혈이나 간 손상 같은 다른 위험은 더 적은 날에도 생길 수 있습니다. 용량 상한은 일반의약품 안전 복용에서 성분별로 보는 편이 맞습니다.

단순진통제와 복합진통제는 세는 날이 다릅니다. 카페인, 진정 성분 등이 한 알에 들어 있으면 복합제로 보고 한 달 10일 기준이 적용되는 쪽으로 해설되어 있습니다. 포장 앞면의 '두통'보다 뒷면 성분을 먼저 봅니다.

확인할 성분은 다음처럼 갈라 적으면 헷갈림이 줄어듭니다.

• 아세트아미노펜만 있는지, 이부프로펜이나 나프록센처럼 소염 작용이 있는 성분만 있는지.
• 카페인이 밀리그램 단위로 적혀 있는지. 적혀 있으면 커피를 마시지 않아도 약으로 카페인을 먹는 날입니다.
• 이소프로필안티피린, 알릴이소프로필아세틸우레아처럼 복합 두통약에 자주 붙는 성분이 있는지. 이름이 낯설면 약사에게 단순제인지 복합제인지 한 문장으로 물어봅니다.
• 편두통으로 처방된 트립탄이 있으면, 일반약과 다른 줄에 표시합니다. 트립탄은 10일 기준입니다.

두 제품을 번갈아 먹는 날이 한 달에 10일을 넘으면, 각각의 알 수가 적어도 여러 계열 과용 쪽에 가깝습니다. '오늘은 약한 약만 먹었으니 빠진다'는 계산은 분류와 맞지 않습니다. 영양제를 두통약 대신 더 얹기 전에, 성분이 이미 먹고 있는 약과 겹치는지는 영양제 고르는 법과 직구 영양제 함량에서 상한부터 보는 순서가 안전합니다. 두통 일수를 영양제가 줄여 준다는 약속은 이 진단 기준에 없습니다.

한 칸에 동그라미 하나만 치면, 아픈 날과 먹은 날이 섞입니다. 두 줄을 한 달만 적어도 진료실에서 3개월 패턴을 말하기 쉬워집니다. 기억으로 세면 보통 적게 셉니다.

칸은 이렇게 나누면 충분합니다.

• 두통 칸: 일을 쉬게 할 정도인지, 둔하게 있는 정도인지 한 단어만. 통증 점수를 매 시간 적을 필요는 없습니다.
• 약 칸: 제품 이름과 먹은 횟수. 날짜 하나에 두 번 먹어도 과용 일수는 1일입니다. 횟수는 용량 상한을 볼 때 따로 씁니다.
• 카페인 칸: 커피, 에너지음료, 진한 녹차, 약 속 카페인. 약 칸과 음료 칸이 같은 날 겹치면 표시합니다.
• 생리, 수면 시간, 굶은 끼니처럼 본인 두통에 반복되는 조건이 있으면 세 번째 표시로 남깁니다. 모든 날을 일기로 쓰지 않아도 됩니다.

3개월이 채워지기 전이라도 한 달이 이미 10일, 15일에 가깝다면 그 달을 들고 가는 편이 낫습니다. 진단명에 3개월 초과가 들어 있다고 해서, 두 달째에는 병원을 미루라는 뜻은 아닙니다. 기록은 약을 끊으라는 지시가 아니라, 먹은 날을 숨기지 않기 위한 메모입니다.

하루 여덟 알을 아흐레 먹은 기록과, 하루 한 알을 스무 날 먹은 기록은 과용 일수가 다릅니다. 알 수가 아니라 날짜를 세고, 용량 상한은 날짜와 별도로 봅니다.

과용 상태의 약을 멈추면 두통이 바로 사라지기보다, 며칠에서 열흘 안팎 더 도드라지는 경과가 보고되어 있습니다. 그래서 복용 일수가 많은 사람은 통을 서랍에 넣고 혼자 참는 방법보다, 감량 순서를 진료에서 정하는 편이 안전합니다.

해설 논문들은 트립탄을 줄일 때 불편한 기간이 비교적 짧은 편이고, 단순진통제는 더 길어질 수 있다고 적습니다. 사람마다 기간이 달라 이 문장을 본인 일정표로 쓰면 어긋납니다. 갑작스러운 중단이 맞는지, 며칠에 걸쳐 줄이는 편이 맞는지, 중간에 다른 약을 쓰는지 모두 처방 영역입니다. 특히 아편유사제가 들어 있는 약을 오래 먹었다면 혼자 끊지 않습니다.

• 중단 첫 주에는 운전, 야간 근무, 중요한 시험을 비워 둘 수 있는지 미리 이야기합니다.
• 토하거나 물을 못 마시면 탈수가 두통을 더 키울 수 있어, 그 날은 예정된 감량을 고수하지 말고 연락합니다.
• 진통제를 끊는 동안 다른 상표의 같은 성분을 사 먹지 않도록, 집에 있는 통을 한곳에 모아 성분 사진을 찍어 둡니다.
• '참으면 낫는다'는 말로 마비, 발열, 벼락두통을 넘기지 않습니다. 그 증상은 과용두통의 금단과 다른 갈래입니다.

예방약이라고 불리는 매일 먹는 처방이 필요한지도 두통 일수와 생활 제한을 본 뒤에 정해집니다. 매일 먹는 약이 급성 진통제와 같은 성분은 아닙니다. 인터넷에서 본 예방 성분을 일반의약품으로 매일 추가하면, 과용 일수만 늘어날 수 있습니다.

복합제를 자주 먹다가 쉬면, 약 과용과 별도로 카페인 금단 두통이 겹칠 수 있습니다. 대개 마지막 섭취 다음 날쯤 머리 양쪽이 조이는 양상으로 이야기되는 경우가 많습니다. 커피를 마시면 잠시 덜해져, 다시 약이나 커피로 돌아가는 고리가 생깁니다.

구분을 위해 하루 카페인 양을 완벽히 계산할 필요는 없습니다. 다만 다음 세 가지는 적어 두면 진료 때 문장이 짧아집니다.

• 기상 후 첫 커피 시각과, 오후 몇 시 이후에는 마시지 않는지.
• 두통약 한 알에 카페인이 들어 있는지. 모르면 포장 사진을 가져갑니다.
• 주말에 커피를 거르면 두통이 오는지. 금단인지 편두통 유발 요인인지 감별하는 힌트가 됩니다.

카페인을 하루아침에 0으로 만드는 계획도, 진통제 중단과 같은 주에 겹치면 두통이 더 세게 느껴질 수 있습니다. 둘을 같은 날에 끊을지 순서를 나눌지는 본인 실험으로 정하지 않는 편이 안전합니다. 수면이 짧아진 주에는 카페인만 늘리고 진통제 일수는 그대로인 것처럼 보여도, 다음 날 두통 칸이 늘어 결국 약 칸이 따라가는 패턴이 많습니다.

약물과용 기준은 수개월의 패턴을 설명하는 분류입니다. 오늘 생긴 위험한 두통을 그 분류로 미루지 않습니다. 아래는 진통제를 한 번 더 먹고 내일을 볼 증상이 아닙니다.

• 지금까지의 두통과 다르게, 갑자기 터지듯 시작된 심한 두통입니다. 몇 초에서 몇 분 안에 최대가 되는 양상은 지주막하출혈 등을 감별해야 한다는 이유로 응급 평가가 권해집니다.
• 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 말이 어눌해짐, 얼굴 비대칭, 시야 절반이 안 보입니다.
• 발열과 함께 목이 앞으로 잘 숙여지지 않습니다.
• 머리를 부딪힌 뒤 점점 심해지거나, 토하면서 졸립니다.
• 50세 이후에 처음 생긴 새로운 양상의 두통, 암이나 면역억제 상태에서 생긴 두통, 임신 후반의 두통과 시야 이상, 갑작스러운 혈압 상승이 같이 있습니다.
• 진통제를 먹어도 매일 강도가 세지고, 밤에 깨며, 자세에 따라 확 달라집니다.

이런 신호가 없으면 모든 두통이 괜찮다는 뜻도 아닙니다. 한 달에 절반 가까운 날을 두통으로 잃고 있다면, 과용 여부와 상관없이 신경과나 두통 진료에 기록을 가져가는 이유가 됩니다. 혈압이 높은 사람의 두통은 혈압 수치만으로 설명되지 않는 경우도 있어, 측정 방법은 혈압 생활습관 글의 측정 유의를 참고하되 약 조절은 처방 의사와 합니다. 진통제로 혈압약을 대신하지 않습니다.