항히스타민제(알레르기약) — 1세대·2세대 차이와 졸음 없는 선택

콧물·재채기·가려움이 시작되면 약국에서 흔히 권하는 게 항히스타민제입니다. 그런데 같은 알레르기약이라도 어떤 건 졸음이 쏟아지고 어떤 건 멀쩡합니다. 이 차이는 1세대냐 2세대냐에서 갈립니다. 종류별 특징과 졸음 없이 고르는 법을 정리했습니다.

예전엔 콧물만 나면 약국에서 주는 대로 먹었는데, 오후 내내 멍하고 졸렸다. 약사에게 "낮에 일해야 한다"고 말했더니 2세대 제품을 권해줬다. 같은 알레르기약도 목적에 맞게 골라야 한다는 걸 그때 알았다.

알레르기 반응이 일어나면 몸에서 히스타민이라는 물질이 나옵니다. 이 히스타민이 콧물·재채기·두드러기·가려움을 일으킵니다. 항히스타민제는 히스타민이 작용하지 못하도록 막아 증상을 가라앉힙니다. 즉 원인을 없애는 게 아니라 증상 반응을 차단하는 약입니다.

낮 동안 또렷하게 활동해야 한다면 2세대를, 밤에 가려움 때문에 잠을 못 잘 때는 졸음이 오히려 도움이 되는 1세대를 쓰기도 합니다. 목적에 따라 선택이 달라집니다.

• 알레르기 비염 — 맑은 콧물·재채기·코 가려움.
• 두드러기·피부 가려움 — 갑작스러운 두드러기 완화.
• 가벼운 알레르기 결막염 — 눈 가려움 동반 시.

다만 코막힘이 주된 증상이라면 항히스타민제만으로는 부족할 수 있어, 비충혈 제거 성분이나 비강 스프레이가 함께 고려됩니다. 누런 콧물·발열이 동반된 세균성 부비동염이 의심되면 알레르기약이 아닌 진료가 필요합니다.

• 일반약을 써도 증상이 2주 이상 지속되거나 반복될 때
• 숨쉬기 힘들거나 입술·얼굴이 붓는 등 심한 알레르기 반응이 있을 때(즉시 응급 진료)
• 알레르기 원인을 정확히 알고 싶거나, 매년 같은 시기에 심하게 반복될 때