지방간 치료 가능할까 | 단계별 회복 기준과 체중 감량 목표

단순 지방간이라면 술을 끊고 체중을 5~10% 줄이는 것만으로도 간에 낀 지방이 눈에 띄게 빠질 수 있다고 보고된다. 문제는 지방간염을 지나 섬유화·간경변까지 넘어간 경우다. 여기부터는 되돌리기가 훨씬 어려워진다. 그래서 어느 단계에서 발견했는지가 회복 가능성을 가른다.

지방간은 간세포의 5% 이상에 지방이 쌓인 상태를 말한다. 원인은 크게 술(알코올성)과 대사 문제(비알코올성·대사이상 관련 지방간)로 나뉜다. 진행은 보통 아래 순서를 따른다.

즉 단순 지방간·초기 지방간염은 생활습관을 바꾸면 좋아질 여지가 크지만, 섬유화 이후로 갈수록 '치료'보다 '더 나빠지지 않게 잡아두기'가 목표가 된다. 그래서 조기 발견이 중요하다.

비알코올성 지방간에서 가장 근거가 탄탄한 방법은 체중 감량이다. 목표 수치는 대략 이렇게 알려져 있다.

• 현재 체중의 3~5% 감량 → 간에 낀 지방(간내 지방량)이 줄어든다고 보고된다.
• 7~10% 감량 → 염증과 섬유화까지 개선되는 사례가 보고된다.

예를 들어 80kg인 사람이라면 우선 4kg(5%) 정도를 목표로, 여유가 되면 6~8kg(7~10%)까지 보는 식이다. 단, 급하게 빼는 건 오히려 간에 부담을 준다. 주당 0.5~1kg 정도로 천천히 줄이는 편이 안전하다고 알려져 있다. 참고 지표로 아시아 기준 BMI 23 이상은 과체중, 25 이상은 비만으로 본다. 허리둘레는 남성 90cm·여성 85cm 이상이면 복부비만에 해당한다. 내 수치가 궁금하면 BMI 계산기로 먼저 확인해 보면 방향을 잡기 쉽다.

체중 감량의 실제 방법은 결국 먹는 것과 움직이는 것이다.

• 과당·단 음료 줄이기: 탄산음료·과일주스·믹스커피에 든 과당은 간에서 지방으로 잘 바뀐다. 여기부터 손대는 게 효과가 빠른 편이다.
• 정제 탄수화물 줄이기: 흰쌀밥·밀가루·과자 대신 잡곡·채소·단백질 비중을 늘린다.
• 유산소 운동 주 150~250분: 빠르게 걷기·자전거 같은 운동을 일주일에 최소 150분, 가능하면 250분까지. 체중이 크게 안 빠져도 간 지방은 줄 수 있다고 보고된다.
• 근력 운동 병행: 주 2회 이상 근력 운동을 더하면 도움될 수 있다.
• 술: 알코올성 지방간이면 금주가 핵심이다. 비알코올성이어도 술은 간에 추가 부담이라 줄이는 편이 낫다.

커피(설탕·크림 없이)는 관찰 연구에서 간 건강과 좋은 연관이 보고되기도 한다. 다만 영양제는 어디까지나 보조다. 오메가3나 비타민E, 밀크씨슬(실리마린) 등이 연구되고 있지만, 이것만으로 지방간이 사라진다고 보긴 어렵고 근거도 제한적이다. 기본은 식사·운동·체중이다.

현재 지방간 그 자체만을 위한 승인 약은 제한적이다. 2024년 미국에서 진행된 지방간염(MASH)을 대상으로 한 신약(레스메티롬)이 허가된 사례가 있으나, 국가·상황마다 승인 범위가 다르고 대상도 정해져 있다.

당뇨·비만이 함께 있는 경우 GLP-1 계열 비만약(위고비·삭센다 등)이나 피오글리타존 같은 약이 의사 판단으로 쓰이면서 간 지표가 좋아졌다는 보고도 있다. 하지만 이들은 모두 반드시 의사 처방 영역이다. 용량·투여 여부를 스스로 정하거나, 지방간 때문에 인터넷을 보고 비만약·당뇨약을 임의로 구해 쓰는 것은 위험하다. 간·콩팥 상태, 다른 약과의 상호작용, 부작용을 의료진이 함께 판단해야 한다. '약 하나로 끝낸다'가 아니라 생활습관 개선을 바탕에 두고 필요할 때 의사가 약을 더하는 순서로 접근하는 것이 일반적이다.

지방간은 증상이 거의 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 흔히 보는 간수치 정상 범위는 대략 아래와 같다(검사실마다 기준이 조금씩 다르다).

주의할 점은 지방간이 있어도 간수치가 정상으로 나올 수 있다는 것이다. 그래서 복부 초음파, 필요하면 간 섬유화 검사(피브로스캔)로 함께 확인한다. 간수치가 계속 오르거나, 피로가 심하고 오른쪽 윗배가 불편하면 진료를 권한다.