무릎 통증 원인·관절염·연골 손상 구분

한눈에 보기: 무릎 통증은 퇴행성 관절염, 반월상연골 손상, 슬개골 연골연화증, 인대 손상 등 다양한 원인으로 발생합니다. 나이·활동 수준·통증 위치·부종 여부로 원인을 어느 정도 좁힐 수 있으며, 연골 재생 가능성은 손상 정도와 나이에 따라 달라집니다.

※ 본 정보는 일반적인 건강 정보이며 의료 진단을 대체하지 않습니다.

계단을 내려갈 때마다 왼쪽 무릎에서 뚝 소리가 났다. 연골 문제인지 힘줄 문제인지 구분도 못 하면서 그냥 버텼다. 통증 위치와 소리 패턴으로 어느 정도 원인을 좁힐 수 있다는 걸 알고 나서야 제대로 된 방향으로 치료를 시작했다.

• 퇴행성 관절염(골관절염) — 무릎 연골이 서서히 닳아 뼈끼리 마찰. 50대 이상에서 흔하며 계단 오르내릴 때, 오래 걷거나 서 있을 때 악화. 국내 60대 이상 X선 기준 유병률 약 35%.
• 반월상연골(반달연골) 손상 — 무릎 안쪽·바깥쪽 쿠션 역할 연골이 파열. 젊은 층은 운동 중 비틀림 외상, 중장년층은 쪼그려 앉기·계단 동작으로 발생. 무릎이 잠기거나(locking) 튀는 느낌이 특징.
• 슬개골 연골연화증 — 슬개골(무릎뼈) 아래 연골이 연해지고 손상. 주로 10~30대 여성, 계단·앉아서 일어나기 시 무릎 앞쪽 통증.
• 전방십자인대(ACL) 손상 — 점프 착지·방향 전환 시 "뚝" 소리와 함께 극심한 통증·급격한 부종. 스포츠 부상 빈번.
• 장경인대 증후군(IT band syndrome) — 달리기·사이클 후 무릎 바깥쪽 통증. 오버유스 손상.
• 통풍 관절염 — 요산 결정 침착. 갑작스러운 극심한 통증·발적·열감. 주로 엄지발가락·발목이지만 무릎도 가능.

RICE 원칙 (급성기): Rest(안정) → Ice(냉찜질 15분, 수건 감싸기) → Compression(압박붕대) → Elevation(다리 올리기).

근력 강화 운동 (아급성~만성기):

• 대퇴사두근 등척성 운동: 앉거나 누워서 무릎을 쭉 펴고 5~10초 유지.
• 스트레이트 레그 레이즈: 누워 한쪽 다리를 30~45° 들고 5초 유지.
• 의자 스쿼트(앉아서 일어나기): 관절 자극 없이 대퇴근 강화.

체중 관리: 체중 1kg 감량 시 무릎 관절 부하가 약 3~4kg 줄어드는 것으로 알려져 있습니다.

금지 동작: 급성기 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 계단 반복 오르내리기.

연골은 혈관이 없어 완전 재생이 매우 어렵습니다. 주사는 증상 완화와 진행 억제를 목표로 합니다.

• 글루코사민·콘드로이친 — 연골 성분 보충 보조. 식약처 기능성 인정 항목에 포함. 3~6개월 이상 복용 시 일부에서 통증 완화 보고. 개인차 있음.
• MSM(메틸설포닐메탄) — 글루코사민과 병용 시 더 효과적이라는 연구 있음.
• 오메가3 — 만성 염증 관리 보조.